L’historien Alain Corbin nous explique pourquoi on l’aime et on le fuit en meme moment
Drole d’epoque, jamais a l’abri d’une contradiction : l’homme contemporain n’a pas ete aussi intolerant au bruit… et au silence. Dans une meme journee, 1 individu est en mesure de pester contre la perceuse de ses voisins, mettre le casque i propos des oreilles Afin de pouvoir supporter la vacuite sonore de ses deplacements, Realiser le regard ronds contre un enfant qui joue dans un compartiment de train et, le soir venu, aller se coller devant 1 mur d’enceintes Afin de s’etourdir d’infrabasses. « Comme si le silence et le bien-etre qu’il procure n’etaient qu’exigences intermittentes, dependantes des temps et des lieux », ecrit Alain Corbin dans le soir livre : « Histoire du silence ». Cette mysterieuse texture, des anthropologues, des sociologues, des philosophes s’y sont deja interesses. Jamais bien votre historien. Le silence d’une Renaissance etait-il le meme que celui de l’apres-guerre ou que celui d’aujourd’hui ? Pourquoi l’homme a-t-il i chaque fois recherche une compagnie ? Pourquoi le fuit-on aujourd’hui ? Par un apres-midi pluvieux de juin, non loin du Pere-Lachaise, l’archiviste des sens Alain Corbin rompt le silence et convoque l’ensemble de ceux qui l’ont accompagne dans sa traversee solitaire, romanciers, poetes, theologiens, philosophes. Ecoutez plutot.
ELLE.
C’est habiter a cote du cimetiere du Pere-Lachaise qui vous a sensibilise a la question du silence ?Alain Corbin. [Rires.] Non. J’avais deja publie un article a votre propos Il existe diverses annees et propose ce sujet a mes etudiants en these. Mais aucun ne s’en est empare. J’habite surpris de l’interet suscite via le livre. Je ne suis ni sociologue ni anthropologue. Je ne m’interesse nullement au present, mais a l’histoire, qui consiste, me concernant, a voyager au passe pour identifier des differences. Notre silence du XVIIe siecle n’est pas celui des romantiques, ni celui d’aujourd’hui.
ELLE. Qu’est-ce que le silence ? Est-ce l’absence de mots, de trucs ? Est-ce forcement le negatif de quelque chose ?Alain Corbin. Non, c’est quelque chose de positif, c’est une richesse. Si votre n’etait qu’une absence de bruit, votre 
pourrait i?tre trop simple. Notre parole vient du silence. A chaque fois que l’on parle, c’est que, certains dixiemes de seconde auparavant, nous pensions a ce que nous allions penser. Mais il est vrai que le silence est peut-etre davantage une valeur positive dans le passe. C’etait la condition du recueillement, de la reverie, de l’ecoute sans dire.
ELLE. Chercher le silence, c’est chercher la transcendance ?Alain Corbin. Le silence, c’est votre etat dans lequel l’individu fera retour sur lui-meme, approfondit le etre, un etat dans lequel il medite, il reve, il cree, il reflechit, il prie s’il reste croyant. Il y a quelques types de silence. Le silence absolu est d’abord religieux, c’est celui decrit avec Bossuet, au XVIIe siecle, qui revient sans cesse sur la grandeur et la necessite du silence Afin de entendre la voix de Dieu. Ensuite, les romantiques du XIXe siecle, en consacrant l’ame sensible, ont loue les silences d’la nature, du desert et des mers, d’une montagne et de la campagne. Cette quete silencieuse demeure, a J’ai marge, dans une agence contemporaine, avec, comme, la mode des retraites en monastere, celle des randonnees solitaires en pleine nature ou encore la meditation. D’ailleurs il ne faut jamais oublier le silence de l’amour, si magnifiquement depeint par le dramaturge Maurice Maeterlinck qui ecrivait : « Ce que vous vous rappellerez avant tout d’un etre aime profondement, ce ne sont pas les paroles qu’il a dites ou des gestes qu’il a realises, mais les silences que vous avez vecus ensemble ; car c’est la qualite de ces silences qui seule a revele la specialite de ce amour ainsi que vos ames. »
ELLE. Le silence, ca s’apprend ?Alain Corbin. Le silence ne va aucune soi. Meme si, comme le rire, il va i?tre contagieux. C’est un apprentissage, une discipline. Notamment a l’ecole ou, par le passe, se taire permettait de bien ecouter. Aujourd’hui l’enfant doit se composer, s’exprimer. Ce n’est plus le matraquage de silence que j’ai connu quand j’etais dans une institution catholique au sein des annees 40. Au XIXe siecle, connaitre se taire est aussi un moyen de se distinguer : savoir Realiser silence, c’etait montrer ses bonnes manieres, face au tintamarre qu’affectionnerait le peuple.